最優惠利率是香港銀行業對客戶放款的一個最基本的貸款利率；客戶貸款時，所付出的利率通常是最優惠利率加上一個溢價。

        利率（interest rate），是由資金的需求與供應所決定的價格。而銀行作為中介者，既要吸納資金，又要拆放資金；在吸納和拆放時，銀行各自有不同的利率。銀行在吸納資金方面，一般有兩個途徑：

（1）吸納市民的存款，這些存款可以是活期存款或定期存款。通常，活期存款利率是有一個定息。各大銀行都會遵循銀行公會的決定，給予活期存款的存戶一個定額利息，這是銀行吸納較便宜資金的一個途徑。至於定期存款的利率，利率是浮動的，因為香港的利息協議已經廢除，銀行可按自己的資金狀況去釐訂定期存款的高低。

（2）第二個銀行吸納資金的途徑是在銀行同業資金拆借市場中借來，而同業市場的借款利率，稱為銀行同業拆息。在東南亞金融風暴時，香港銀行同業拆息一度被搶高，一個月或以上的銀行同業拆息曾高達十八、十九厘，反映當時銀行資金成本不輕。在一般情況下，銀行同業拆息應該低於最優惠利率。如果銀行的資金大部分由同業市場借回來，銀行便要做蝕本生意。因此，為了能夠賺取利潤，銀行的基本貸款利率 -- 最優惠利率 -- 趨升是必然結果。